Bali also welcomes non surfers

Thanks God I had a little while to continue writing, something quite relaxing for me. I have been completely colapsed these past weeks as we moved to Spain back from Vietnam due to business issues. I am happy to be in my country again but also sad because living abroad and particularly in Asia is AWESOME!

But I do not want to waste time so there we go with Bali, Indonesia.

Firstly I must say it is NOT a cheesy place. I do not know why, many people only imagine Bali as a paradisiacal island in the middle of crystal water, surrounded by palm trees and strawberry mojitos all around. That is not Bali, it is a part of it.

Bali, I would fairly say, is an island for everyone. What do I mean? I mean that if you wanna go with your recent wife / hubby, there are plenty of wonderful places for honeymooners; if you love temples, there are some in the middle of the sea which really could impact your eyes; if you dream of rice terraces, this is your destination; or if you are a surfer, obviously Bali is a MUST in the surf career of a board lover life. In summary, there are multiple options for multiple kind of people.

But for me Bali is for friends & families (if there are surfers, rice terraces lovers or temples addicted people in those groups, then even better).

You should go in a group. I did it with my husband, our 2 months baby by then and some friends living in Yakarta and it was super convenient. Best choice is to rent a villa. Nice location within the island is Seminyak because there are cool beaches, plenty of fancy restaurants and shops, easy take-away options to enjoy in the house, supermarkets and good connections / short distance MUST GO destinations such us Ubud, Tanalot…

Also rent a motorcycle – don’t need to aware you about driving in South East Asia caos -. It is super easy to visit the full island and its hidings.

My favorite place there by far is Ubud. Its rice terraces and the street market are simply outstanding. I have a cute pic of my son there which I will never forget.

«Bali also welcomes non surfers» has its explanation further than what said until now: EL KABRON.

If you do not enjoy the view of this spanish restaurant & cliff club, you do not fully pleased yourself in that indonesian island.

It is heaven. You can see one of the most famous waves in the world – Uluwatu (if you are a surfer) or you can delight your body while swimming in a pool with a spectacular sunset (if you are a non surfer).

 

Not only the view is a reason to visit this place, but also its food and drinks -specially for those spaniards who live in that part of the world and miss their gastronomy or for spanish food dependents -. The quality of the ingredients (not easy to find some stuff in the island or in SEA in general) plus the way its chef serves the food transform a simple croqueta or chistorra in tasty and delicious bites.

One Passion Fruit cocktail could be a nice support in this paradise!

Talk soon!

xx

Paula

– Location: 

1. Bali is an indonesian island located at the westernmost end of the Lesser Sunda Islands, between Java to the west and Lombok to the east. Its capital is Denpasar

 

2. El Kabron Spanish Restaurant & Cliff Club is in Jl. Pantai Cemongkak – Pecatu Bali 80571 Indonesia

– How to get there: 

There are plenty of both national and international flights that easy get you to Bali. Most of them make a short transit in SEA cities such as Yakarta, Kuala Lumpur or Singapore which you can also organize to visit on your way to make the most of it.

– Best season to go: 

Rain stops by the end of April and starts again in October so to be safe, it is better to visit Bali within this dry season. Obviously months like July or August are crowded and, in consequence, prices become crazy.

– Duration: 

I would go maximum 5-6 days to fully enjoy its different atractions (temples, street markets, beaches, rice terraces…) but also have time to rest

Try a mute tea at Hội An

Hội An is recognized as a World Heritage Site by UNESCO. It is located on the central coast of Việt Nam. The blend of being a walking/bike riding town with its hundreds of craft-shops and bohemian coffees, makes it quite unique.

Today I am not going to focus on Hội An itself -we will make a different post on another occasion-, but I would like to point Hòa Nhập out: the most special tea place I have ever been to.

The place is the paradise of silence and harmony in spite of the fact that you can find several groups of asians talking loud there. Its lighting and outdoor area invites mindfulness…The tea is nice and tasty, they have plenty of classic or weird varieties; the cookies / snacks which come with the beverage are pretty good (vietnamese coconut sticks, local passion fruit biscuits, ginger or orange homemade candies…) and the old, asian, asymmetric and colorful crockery in which they serve is super cool…

But the non-verbal language used by the staff is outstanding: they are mute and deaf. They cannot listen to your ¨Hello!¨ but they welcome everyone with knowing smiles for free; they can not make sounds but they relax yourself more than a classical music concert; they can not use their tongue but observing how they use their hands to communicate is a huge pleasure; they can not understand your order if you talk to them but they make the most laborious effort to delight you.

Hòa Nhập means ¨integration¨ and it belongs to Reaching Out – Hòa Nhập, a social business made up by a group of abled people led by Le Nguyen Binh, who is wheelchair user. Their main objective is to provide training and jobs to more abled people in Việt Nam.

They also teach valuable skills to abled teenagers in order to make handmade souvenirs in Hòa Nhập workshop and sell them afterwards in their own shop at 103, Nguyen Thai Hoc (Hội An).

I wrote this post in English so Elaine, volunteer at Reaching Out – Hòa Nhập, can show it to the tea house employees…

Love those girls!

Paula

– Location: 131 Tran Phu, Hội An 84510, Vietnam

– Some recommendations:

1. Go there with plenty of time and stay for a while to fully enjoy the experience: nice chats become more pleasant or reading a book by your own makes the content more interesting.

2. For those more curious: Front tables at the entrance will let you truly live Hội An spirit as they have open windows so you can see what is going on along the street.

3. If you are not a tea lover, fresh lime or orange juices are great! They have other nice options too.

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Phú Quốc, cárcel de guerra y paraíso

Bienvenidos a la isla vietnamita de Phú Quốc. Su situación, en el golfo de Tailandia, a 400 km de la capital de Camboya y a 500 km de Ho Chi Minh City, ha provocado muchos conflictos de ocupación entre los diferentes países a lo largo de su historia, pero finalmente su dueño es el país comunista.

Además, debido a que Việt Nam ha estado en manos de unos cuantos (o mejor dicho, se ha enfrentado y tumbado a tantos), la isla se ha ido transformando según el rol que le ha tocado vivir hasta que a día de hoy, es un destino paradisíaco del sudeste asiático.

Bajo la colonización francesa, Phú Quốc fue una enorme plantación de caucho y coco pero más tarde los americanos la convirtieron en cárcel de guerra bajo el nombre de Coconut Tree Prison. Lugar que todavía puede visitarse y a través de réplicas, entender cómo fue parte del sufrimiento de esa atrocidad acabada en el año 1975.

El Khmer Rouge de Camboya intentó hacerse con la isla hace 40 años pero no lo consiguieron. Durante esta época bélica contra Pol Pot, Phú Quốc se convirtió en base para las tropas militares vietnamitas.

Existe otro signo que testifica la presencia de guerra que hubo en la isla: la avenida principal asfaltada más extensa y usada por sus habitantes es la pista de aterrizaje del antiguo aeropuerto de los americanos.

Como decía, finalmente desempeña un rol feliz y placentero ya que muchos turistas sueñan con bañarse en sus playas, deleitar su marisco y beberse el agua de sus cocos tumbados a la sombra de una palmera.

Hemos estado varias veces allí, pero la primera fue la más especial porque nos recorrimos la isla en moto: road trip entre mercados de frutas y cabañas originales perseguidos por niños vietnamitas saludando con su cariñoso inglés precario.

 

Para refrescarnos del calor húmedo que caracteriza a Phú Quốc, obviamente probamos esas playas de agua cristalina y también observamos cómo los propios del lugar (como buenos asiáticos fieles a su tradición de piel blanca) se animan al baño cuando cae el sol…

Creo que el resort en que el nos hospedamos, merece una mención especial aquí. Está muy bien para ir con amigos y aún mejor para ir en pareja. Conserva un concepto ecológico o como él mismo se define “rustic luxury”…la ausencia de teléfono, de televisión y sus lodges entre árboles tropicales frente al mar, lo convierten en un lugar único para disfrutar atardeceres entre cocktails o una sesión de snorkeling in the middle of nowhere…

www.mangobayphuquoc.com

Ficha técnica de Phú Quốc:

– Situación: Isla al sur de Camboya y sureste deViệt Nam

– Cómo llegar: Tiene un buen aeropuerto internacional. La ruta más común, si estás visitando esta isla desde otros destinos vietnamitas o desde Phnom Penh -capital de Camboya-, es coger un vuelo que durará como máximo 1 hora.

– Tiempo de estancia recomendado: Diría que 3 días son perfectos para amortizar la isla pero no llegar a aburrirte. Un día para el road trip en moto y otros dos para simplemente estar relajado en sus diferentes playas. Por las noches, el mercado nocturno de la ciudad no es gran cosa pero está apetecible para conocer y tomarte algo.

– Mejor época para visitar: El resort que os recomiendo, tiene una promoción “Stay 3, Pay 2”  para los meses que van desde Mayo a Octubre porque es la época de lluvias. No tiene por qué llover todo el día pero yo claramente iría durante la peak season de Noviembre a Marzo.

– Imprescindibles: Protección solar, un borsalino y espíritu rustic. ¡Empezar el día con una clase de yoga al amanecer en el resort no tiene precio! 

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La Venecia camboyana

Camboya es una de las zonas integrantes de la antigua colonia francesa Cochinchina. Su capital, Phnom Penh, no es el principal atractivo del país, sino que es la provincia de Siem Reap lo que embruja a todos los turistas con los clásicos templos de Angkor Wat.

Pero tampoco son estos monumentos los que conmovieron mis sentidos cuando visitamos esta provincia. Son espectaculares, sí, y aún mejor comprobar una vez más cómo la naturaleza (árboles centenarios) puede con la obra del hombre (los templos).

Lo que realmente impacta en Siem Reap es observar cómo, por mucho que el mundo avance, el hombre siempre tendrá que vivir de la naturaleza y montar su vida alrededor de la misma, ella gobierna. Así lo comprendimos cuando visitamos los boat villages de este lugar, también conocidas como floating villages. Cientos de familias trasladan sus pueblos en función de la pesca. Sí, dependiendo de las mareas y su fauna, principal alimento de estos camboyanos. ¿Cómo puede ser esto? Porque viven sobre el agua. Sus casas están flotando, el colegio también, las granjas también y hasta su propio lugar de culto lo hace…

Es muy curioso ver a los comerciantes de puerta en puerta mostrando sus productos del día: el que ofrece hortalizas de su pequeño huerto flotante, las que venden frutas o los que han podido ir a la ¨gran ciudad¨ y vuelven cargados de tabaco, jabón para lavar la ropa o cualquier producto procesado.

Como os podéis imaginar, el único transporte es el barco. Más bien, las barquitas artesanales hechas por locales en su mayoría. Hasta los niños van a jugar a casa de sus amigos navegando, no tienen espacio para correr así que libre imaginación para entretenerse. Ese día, tuvimos el placer de ser nosotros el nuevo juego de estos pequeños…

El modo de llegar hasta estos rincones es primero el coche (30 minutos desde la zona de hoteles de Siem Reap) y una vez llegados al ¨puerto¨ de salida, empezamos a surcar los ríos en barco de motor gozando de la agradecida brisa. El trayecto por tierra permite ver sonrisas entre arrozales y flores de loto en pleno esplendor.

Ficha técnica de Siem Reap:

– Situación: Se encuentra en la zona Noroeste de Camboya

– Cómo llegar: Tiene aeropuerto internacional así que dependiendo desde dónde vayáis, casi siempre el avión es el modo más habitual. Por ejemplo, desde Phnom Penh o incluso algunas ciudades extranjeras (como Ho Chi Minh City en Vietnam) ofrecen la posibilidad de llegar en autobús pero de las 6-7 horas de duración no baja el trayecto.

– Tiempo de estancia recomendado: Nosotros fuimos a realizar la medio maratón / carrera de 10km (por cierto, muy recomendable) y nos quedamos un día más pero con dos días enteros es suficiente. El primero para recorrer los templos y el segundo para vivir estas floating villages. 

– Mejor época del año para visitar: La meteorología en Siem Reap es muy húmeda y calurosa casi todo el año. La época de lluvias empieza en Mayo y acaba en Octubre, siendo Septiembre el mes más lluvioso. En cuanto a temperatura, los meses de Noviembre, Diciembre y Enero son los más ¨frescos¨ y a la vez, por tanto, los más apropiados. Para que no os encontréis la deshidratación de frente, evitad visitar los templos a pié: alquilad un tuk tuk o hacedlo en bicicleta si os véis con ganas.

– Imprescindibles: Tomad unas cuantas Angkor beers en la Pub Street y para los menos escrupulosos, probad un lujoso tratamiento de pies en Dr. Fish.

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Tokyo y sus muñecas

Akihabara es el barrio sinónimo de la electrónica y la tecnología en la capital nipona. Sus edificios empapelados en coloridos anuncios y ofertas os dejarán impresionados a pesar de que no podáis entender ni una palabra de japonés.

Entre la última versión de Sony Vaio y algunas cámaras marcianas de Nikon, también podéis encontrar muñecas. Sí, habéis leído bien, muñecas.

 

Fuimos a Tokyo justo antes de las vacaciones de Navidad y nuestra ilusión por aparecer de Reyes Magos japoneses en España, nos obligó a no dejar rincón comercial sin visitar. La lista de regalos contenía a mis sobrinas de 4 y 6 años, entre otros.

Estábamos en una de las plantas de uno de estos gigantes electrónicos cuando observé que un cartel indicatorio decía: ¨ Sweet dolls – 7th floor ¨. ¡Ésta es la nuestra! – pensé -. Una vez en la planta, y sin llevar las gafas de miope puestas, vi una pared enorme repleta de muñecas tamaño Barbie. Solo imaginarme lo ilusionadas que podrían estar mis sobrinas en el patio del colegio con Barbies de ojos rasgados, me llevó a acercarme más y más. Afortunada de no necesitar gafas para cerca también, me di cuenta de que el público objetivo de aquellas muñecas no era exactamente mis sobrinas…

 

 Había las que enseñaban su ropa interior, las que jugaban con su lengua y un helado o la típica vestida de colegiala con ligas pero todas insinuaban el lenguaje sexual de algún modo. El caso es que la inesperada e inexplicable sorpresa, no tuvo respuesta en esta séptima planta sino cuando visitamos el edificio colindante, propio de la marca de videojuegos Sega. Allí entendimos su razón de ser ya que conocimos a los consumidores de tales muñecas: jóvenes chicos japoneses introduciendo yenes como posesos en las típicas máquinas de pescar peluches de ositos en las ferias de pueblo. En vez de peluches, en Akihabara se pescan muñequitas.

Estábamos perplejos. Pensábamos que lo habíamos visto todo y necesitábamos un refrigerio para comentarlo. Entre puestos de portátiles, purificadores de aire, más cámaras de fotos y móviles, buscábamos una cafetería…

Mi cara se volvió el arco iris cuando veo a una de esas muñequitas pero de carne y hueso. Sí, en la calle. Estaba invitando sobre todo al público masculino a entrar en su local pero de ningún modo parecía lo que a lo mejor algunos estáis pensando…No podíamos perdernos el espectáculo así que allí fuimos, era el lugar perfecto: podríamos tomar algo -aún no sabíamos muy bien lo qué- y definitivamente, conocer mejor a estas muñequitas.

De pronto nos vimos en un ascensor de camino a un lugar rosa chicle lleno de corazones: maidreamin

Se abre la puerta y vemos a chicos japoneses solos sentados en diferentes mesas cada uno de ellos. Pero resulta que habían pedido la bebida con canción algunos y la bebida con canción y baile otros, así que no estaban precisamente solos. Nosotros nos lanzamos a por el batido Love con canción y baile. Si, hicimos un fully equipped. ¡Espectacular! Una muñequita de carne y hueso bailando y cantando en frente de nosotros como Hello Kitty en el capítulo ¨Hagamos un mundo agradable¨.

He de decir que ni el baile ni la canción tenían ningún tipo de contenido sexual pero intuimos que, debido a la extrema timidez y estricta educación social de los japoneses… ¿a lo mejor todo funciona a través de la imaginación?

Estaba prohibido tomar fotografías así que no os puedo acabar de deleitar pero podéis comprobar parte del show en la web de este sitio indescriptible:

Maidreamin Cafe & Bar

(No os perdáis las fotos de los platos de comida en el menú: la hamburguesa con forma de oso es lo menos infantil)

¡Ver las diferentes culturas para creer lo diferentes que somos unos y otros!

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Bagan: templos con peinado coreano

Creo recordar que existen muchos más de 2000 templos en esta deshabitada ciudad que unía los reinos de la antigua Birmania.

Para visitar los rincones de Myanmar es preciso el avión -como muchos otros destinos del sudeste asiático cuya inmensa extensión así como la precariedad de sus carreteras, lo hacen imposible para visitar por tierra-. Los vuelos son como autobuses de línea, existe un trayecto definido y según la distancia que hayas pagado, te subes o bajas cuando toque tu parada. Bagan se encuentra en la zona centro del país (la capital, Yangon, está al sur).

Según la época del año en la que se visite, el plan puede dar un giro de 180 grados. En nuestro caso, tuvimos que utilizar el coche con aire acondicionado sino queríamos desfallecer deshidratados -fuimos en el peor momento del año, Abril-. Pero alquilar bicicletas eléctricas y recorrer sus eternas llanuras, parece ser lo más fancy a la vez que súper convenient. 

Existen numerosos templos, todos distintos y cada uno con una peculiaridad pero lo más interesante para mí, fue ver los sellos que el paso del tiempo está dejando en muchos de ellos; las propias raíces de los árboles o simplemente la erosión, los han modificado por completo.

En los mejor conservados, podéis entrar para entender las distintas posturas de los hermosos budhas revestidos en oro. Siempre encontraréis a más de un local haciendo sus ofrendas…

Pero Bagan no es solamente una ciudad abandonada, sino que en sus alrededores puedes sentir vida a través de su principal mercado y las tradiciones de sus habitantes.

Muchos autóctonos no acostumbran ver a turistas por la zona así que sonsacar sonrisas entre el colorido de frutas, hortalizas, especias o sombreros hechos a mano no es fácil, pero sí la excursión más barata y gratificante.

Puedes conocer mejor a los tradicionalmente llamados birmanos si tienes la suerte de cruzarte con una ceremonia bastante común: el niño que se convierte a monje y deja su casa para vivir en un monasterio.

En este acto callejero, las mujeres ofrecen flores y los hombres acompañan con música. Los protagonistas van en lo alto de un elefante completamente maquillados con thanaka, el cosmético local oriundo de la madera que utilizan mujeres y niñas.

Viniendo del ultra conservador Việt Nam donde hasta hace bien poco estaba mal visto que una mujer lleve el pelo corto, existe una peculiaridad que asombra de los jóvenes de Bagan: la modernidad de sus peinados plagiados de series coreanas.

Siendo Myanmar un país que ha estado bajo una dictadura militar durante tantos años, sinceramente no te esperas estos avances a nivel cultural…¿O es que como consecuencia de tanta represión, ahora quieren romper todas las barreras de golpe y encontrarse con el mundo?

Ficha técnica de Bagan:

– Situación: Zona centro de Myanmar

– Mejor época para visitar: La época húmeda en Myanmar a nivel general comienza en Mayo y termina en Octubre. Debido a que Bagan es un valle entre montañas, no recibe gran parte de las lluvias así que digamos que el verano español es un momento aceptable para visitar.

De todos modos, en términos de temperatura, de Noviembre a Febrero es la llamada cool season de Bagan porque como máximo hay 27º. Pero a la vez es peak season: debéis reservar todo con mucha antelación ya que los vuelos se agotan y los hoteles están hasta arriba.

– Cómo llegar: Por aire desde Yangon. Al ser Bagan uno de los atractivos turísticos del país, está siempre incluido en todas las rutas de línea diseñadas por Yangon Airways. La mayoría de aeropuertos no tienen llamadas de embarque por voz sino que aparece una azafata de tierra por la sala con un cartel y vuestro número de vuelo así que estad pendientes. Digamos que, en caso de perderlo, los aeropuertos no son como Changi en Singapore donde te sobran espacios de ocio para matar el tiempo.

– Imprescindibles:

El visado es obligatorio para entrar en el país y no puede hacerse una vez allí sino que debéis gestionarlo con antelación.

Los birmanos son muy exigentes en cuanto al dress code para entrar en sus templos así que sobretodo las mujeres: siempre partes de abajo que pasen la rodilla de largo y nunca escotes. Para todos, llevad calzado fácil de poner y quitar ya que para entrar en muchos lugares de culto, os harán ir descalzos.

– Must Do: Cuando visites el templo más alto de Bagan con el objetivo de devorar todos los demás de una vez con la mirada, hazlo al atardecer

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